Не тревожьте ведьму - Александра Рий

Не дождавшись ответа, Яробор ушел. Иван и не надеялся, что так близко окажется к любимому месту, оставалось только понять, как избавиться от охранника.

Через день Иван проснулся спозаранок и ходил весь дерганый, предвкушая встречу с Яробором, злость на которого уже прошла. Утреннее время было потрачено на изучение грамоты и историю княжества. Лучезар оказался настолько скучным наставником, что от его постоянного бормотания невольно закрывались глаза. Иван подумал, что вот кто должен Казимиру колыбельные петь на ночь, а не всякие няньки. Преодолеть дремоту помогали мечты о том, как он научится держаться верхом на лошади и будет скакать где заблагорассудится. Он представлял себя натягивающим тетиву и попадающим точно в цель. Меч для Ивана был пока тяжеловат, он попробовал его раз поднять над головой, но долго удержать не смог. Иван настолько погрузился в грезы, что не сразу понял, чего от него хочет Лучезар. Тот нарочно пару раз прокашлялся, чтобы привлечь его внимание, и, как только получил желаемый ответ, засыпал ученика порцией вопросов. Перепутав княжества, а также кто с кем когда-то воевал, Иван не сомневался, что о его «успехах» будет доложено отцу, но в этот раз ему было все равно. Как только он получил долгожданную свободу, то сбежал подальше от зубрежки, позабыв о еде и обо всем на свете.

Дружинник, которого отец приставил в качестве охраны, уже ожидал у входа со своим конем. Темноволосый, со сдвинутыми к переносице бровями, всем своим видом он показывал, что шутить с ним не стоит. Иван пробежался взглядом по его кольчуге и задержался недоуменно на мече. Видно, к княжескому наказу дружинник отнесся со всей ответственностью. Тот представился Дамиром и остался ждать, пока княжич выведет Искру.

Он оказался молчаливым парнем, и к Черной Ленте они добирались в гнетущей тишине, ведя коней за собой. Иван чувствовал себя неуютно по сравнению с идущей рядом грудой мышц, к тому же немаленького роста. Дамир лишь раз нарушил молчание, когда княжич хотел повернуть к Черной Ленте.

– Нам туда, – он указал пальцем на деревья.

Иван пожал плечами и последовал в указанном Дамиром направлении. Как только они миновали стену деревьев, то очутились на широком лугу. Иван понял, почему раньше не знал этого места: его так скрывали ели, что даже с высоты холмов оно не просматривалось.

Он с облегчением вздохнул, когда завидел мирно пасшегося коня Яробора, а вскоре и самого хозяина. Иван с интересом осмотрелся: луг был необычайно зеленым и сплошь усеян полевыми цветами, что неудивительно – все та же Черная Лента петляла сбоку, пепел от костров виднелся меж корней деревьев, а дальше скрывался под густой травой. Лучшего потайного места не найти, подумал княжич, но Яробору об этом предпочел не говорить. Он направился к нему, а Дамир присел под деревом.

– Начнем с того, на чем закончили, – без предисловий сказал Яробор.

– Я-то думал, ты меня новому чему обучать будешь, – разочарованно сказал Иван.

Яробор пропустил мимо ушей его слова, только скрестил руки на груди и ждал. Иван понял, что нужно подчиниться, и полез на Искру.

⠀

Дни стали проходить незаметно для Ивана. Одно обучение сменяло другое, и к вечеру он еле доползал до опочивальни. Он редко выкраивал время, чтобы поиграть с братом, зато часто видел, как это делает отец, когда спешил к Черной Ленте. Казимир, едва завидев, окликал его, но отец тут же переключал внимание младшего сына на себя, вручая новую игрушку.

Однажды Иван пришел пораньше на луг, а Дамир, как всегда, остался под деревьями. Не став дожидаться Яробора, княжич мужественно вдохнул побольше воздуха и полез на лошадь.

– Ну что, Искра? Долго ты будешь упрямиться? Яблоками я тебя кормил? Кормил. За тобой я убираю и чищу тебя. Ну, хочешь, еще спою?

Иван успокаивающе провел рукой по черной гриве, и Искра ни с того ни с сего вдруг пошла. Княжич затаил дыхание, не смея поверить в случившееся. Когда Иван пятками чуть надавил ей на бока, то Искра пошла мелкой рысью, потом надавил еще сильней – последовала крупная рысь, и, наконец, осмелев, он пустил ее галопом. Он натягивал поводья то влево, то вправо, Искра повиновалась без малейших колебаний.

– Пение, значит, мое слушать не хочешь, – рассмеялся Иван.

Забыв обо всем, он просто объезжал лужайку по краю, ветерок приятно обдувал лицо, и Ивану показалось, что он один раз заметил улыбку Дамира, когда проезжал в очередной раз мимо. Вдруг он услышал свист и развернулся, Яробор махал ему рукой.

– Ну вот, страх мы победили, – Яробор, улыбаясь, ждал, пока Иван остановит лошадь.

– Страх? Искра боялась?

– Нет. Боялся ты, и лошадь это чуяла.

Прежде чем показаться отцу, Иван решил еще поупражняться несколько дней. Случай показать свои умения представился, когда Ратибор возвращался с прогулки. Он ехал на коне вместе с Казимиром. Отец заботливо прижимал его к себе, чтобы тот ненароком не свалился, а малыш тем временем размахивал деревянным мечом и выглядел довольным.

– Отец. – Иван сделал кружок на Искре перед конюшней.

Ратибор посмотрел на старшего сына, остановил взгляд на его кобыле. Таким взглядом могли удостоить только какую-нибудь серую, скучную стену. Будто ничего не замечая, он передал Казимира спешившей к нему старой няньке и достаточно громко сказал:

– На что я должен смотреть?

От радости у Ивана не осталось ни следа. Стиснув челюсть, он рванул поводья, и Искра встала на дыбы. Еле удержавшись, Иван погнал ее во весь опор. Он не обращал внимания на прохожих, которые неодобрительно качали головой при виде несшейся лошади; некоторые, опасаясь за свою жизнь, отскакивали прочь с дороги.

Миновав городские ворота, Иван сам не понял, как оказался в лесу. Он не замечал хлесткие ветки деревьев, только приятный ветерок обдувал мокрое лицо. Не отдавая себе отчета в том, куда несется, он в итоге через лес выехал к Погребальному холму.

Он потерял счет времени, пока там сидел, и опомнился, только когда солнце уже садилось. Возвращаться домой не очень хотелось, поэтому они с Искрой медленно плелись обратно.

Вернув кобылу в денник, Иван тянул время и долго с ней стоял. Он не боялся, что его накажут, просто в этот момент желал побыть один.

– Э, ты чего удумал? А ну, немедля отойди.

К нему бежали двое, оба были в простых длинных рубахах, подвязанных шнурком, и темных портах. Один был постарше, в нем Иван узнал главного конюха, а второго, помоложе, видел впервые.

– Кому было сказано… – конюх на полуслове остановился. – Ох, княжич, вас я не признал.

Оба, кланяясь, посторонились и дали пройти Ивану.

– Накормите ее и дайте воды, – осипшим голосом сказал Иван.

Выйдя наружу, он прислонился к стене конюшни и услышал голоса тех двоих.

– О чем думал Ратибор, когда не воспрепятствовал обучению мальчишки на этой кобыле, – голос был Ивану незнаком, но он понял, что говорил молодой конюх.

– Тише ты. Распоясался.

– Дык никого же нет. Эта Искра – та еще строптивица. Видал, как четверо с ней сладить не сумели? Двоих так вовсе чуть не зашибла.

– Уймись. Авось кто подслушает, – почти шепотом сказал старший конюх.

– Она ж только Яробору мало-мальски поддается, – продолжал гнуть свое молодой. – Но оседлать ее он так и не сумел. Я так тебе скажу – Ратибор об этом знал. Иначе зачем избавиться от нее хотел и Доброславу в подарок уже готовил?

Иван стоял не шелохнувшись.

Глава 6

Ярослава поняла, что бежать некуда, со всех сторон стояли всадники. Один только выделялся на фоне других, будто оказался здесь случайно. Только он, рыжеволосый мужчина в простой одежде, был без кольчуги. Он понурил голову